El herpes zoster o la culebrilla, culebrina, culebrón o “fuego de San Antonio”, es una enfermedad causada por el virus varicela zoster, el mismo virus que causa la varicela.
Síntomas. Los primeros síntomas son ardor o dolor agudo y hormigueo o picazón, generalmente de un lado del cuerpo o la cara. El dolor puede ser de leve a fuerte. Luego, se forman ampollas que duran de uno a 14 días. Si aparece en la cara, puede afectar la vista o el oído. El dolor puede durar semanas, meses o incluso años después de la curación de las ampollas.
Este virus permanece en el cuerpo aún después de haberse curado de varicela. No causa problemas durante años, pero a medida que se envejece, el virus puede reaparecer. A diferencia de la varicela, no se contagia de persona a persona por vía respiratoria, pero existe riesgo de contagio si se entra en contacto directo con las vesículas propias del zoster, en cuyo interior se encuentra el virus de la varicela zoster.