La mayoría de los cálculos que quedan encajados en un conducto son el resultado de un desequilibrio en la composición química de la bilis.
Si un cálculo grande bloquea el conducto cístico o el conducto colédoco (coledocolitiasis), se puede presentar un dolor de tipo cólico desde la mitad hasta la parte superior derecha del abdomen, que se conoce como cólico biliar. El dolor desaparece si el cálculo pasa hacia la primera parte del intestino delgado (el duodeno).
Este dolor aparece cuando algo obstruye el flujo normal de la bilis desde la vesícula. La bilis es un líquido que ayuda a digerir las grasas. En circunstancias normales, la bilis se produce en el hígado y se almacena en la vesícula. Cuando ingieres un alimento, la bilis pasa desde la vesícula por el conducto cístico y el conducto colédoco hasta el intestino delgado, donde se mezcla con la comida.