Los elementos que forman el tabaco son:
- La nicotina: responsable de la mayor parte de los efectos del tabaco y es lo que provoca la dependencia física. La vida media de la nicotina en la sangre es de menos de dos horas y a medida que se reduce la concentración aparecen los síntomas que despiertan el deseo de un nuevo cigarrillo.
- Los elementos irritantes: son las sustancias responsables de la tos típica de la persona fumadora y de la estimulación de las glándulas secretoras de la mucosa, que son las que alteran los mecanismos de defensa del pulmón.
- Los alquitranes y agentes cancerígenos.
- El monóxido de carbono se encuentra en cantidades muy altas en el humo. Tiene una gran afinidad con la hemoglobina, lo cual provoca que disminuya la capacidad de la sangre para transportar oxígeno.